Soeurs Nele (35 ans) et Veerle (38 ans) Van Doorslaer sont des dames avec une mission. Il y a dix ans, ils ont ouvert une boutique multimarque à Gand. Entre-temps, il y a six magasins A Suivre - à Bruxelles, Knokke, Courtrai, Saint-Martin-Latem, Roulers et Bruges - où elles aident les femmes soucieuses de mode à trouver le look parfait. 'Ouvrir une boutique était notre rêve d'enfance. Sous la devise ' Si vous pouvez rêver, vous pouvez le faire ', nous avons mis nos emplois de courtier immobilier et d'avocat ' en attente ' et ouvert notre propre magasin de vêtements en 2008. Le concept s'est développé au fil des années et nous proposons aujourd'hui un large éventail de marques belges et étrangères de haute qualité avec différents prix. Nous sommes devenus une marque forte', dit Nele.
Comment l'histoire à succès d' A Suivre a-t-elle commencé?
Veerle: "Nous le devons à ma belle-mère. Elle avait un magasin de mariage, où j'aidais régulièrement en tant que vendeuse. Quand elle a décidé de démissionner après trente ans, je venais de terminer mon stage au barreau et j'ai constaté que la profession juridique n'était rien pour moi. Ça a commencé à me démanger de reprendre l'entreprise et j'ai impliqué ma sœur dans mon plan."
Nele: "Et bien sûr, j'ai tout de suite été enthousiaste ! J'ai toujours été passionnée par la mode et dans le passé, Veerle et moi avons joué au shopping ensemble. Ouvrir notre propre boutique était notre rêve d'enfance, alors la décision a été prise rapidement."
Veerle: " C'était un avantage que le magasin se trouvait déjà à Gand et nous avons gardé le nom. Mais nous avons complètement transformé le concept en notre propre affaire. Dans notre mélange de marques nationales et internationales avec différentes étiquettes de prix, les femmes jeunes et légèrement plus âgées trouveront quelque chose à leur goût. Nous offrons également une sélection d'accessoires et de chaussures pour compléter leur look."
Comment répartissez-vous les tâches ?
Nele: "En tant que sœurs, nous avons l'avantage de nous connaître de fond en comble. Nous nous complétons parfaitement. Veerle se préoccupe un peu plus du personnel, des contrats et de la situation financière du magasin. Je suis moi-même plus en contact avec l'aspect commercial, la gestion des stocks et l'immobilier."
Veerle: "Ce que nous faisons toujours ensemble, de toute façon, c'est acheter des collections. Nous trouvons important que les vêtements que nous vendons reflètent les deux. Nous allons souvent ensemble à Anvers, Bruxelles et Paris et ce sont toujours de belles journées avec nous deux. Bien sûr, nous sommes également soutenus par une équipe fantastique et loyale de vingt personnes dans nos agences. Sans eux, ça ne marcherait pas vraiment."
Vous vous voyez aussi beaucoup en dehors du magasin, par exemple pendant le week-end ?
Nele: "Nous avons une famille très unie - nous avons aussi un frère - et nous nous réunissons régulièrement avec eux tous, avec les enfants. Ce n'est pas tout le temps à propos du magasin, au contraire. Avec les enfants et nos hommes dans le quartier, ce n'est pas vraiment possible."
Veerle: "Nos parents ne se fatiguent pas vraiment non plus. Ils sont évidemment fiers de ce que nous avons déjà réalisé avec A Suivre. Mais ils nous laissent faire notre truc complètement. Récemment, papa nous a aidés avec le suivi financier, parce que nous n'avons souvent pas le temps pour cela en période de pointe."
Diriger sa propre entreprise semble complètement différent de 'jouer au boutique' que vous faisiez auparavant....
Nele: "C'est certainement vrai. C'est un travail très intense, sans horaires fixes et avec de longues journées de travail. Avec une vingtaine d'employés, nous avons une grande responsabilité."
Veerle: "Ce n'est pas non plus une période facile pour les boutiques de vêtements. Nous devons rivaliser avec des chaînes et des boutiques en ligne bon marché qui proposent de nouvelles collections tous les mois et jonglent avec les rabais toute l'année. Le secteur de la mode est également fortement dépendant de facteurs externes tels que le climat et les travaux routiers. C'est pourquoi nous avons déménagé du Brabantdam à Gand à Sint-Martens-Latem. Il y a aussi beaucoup de gens non professionnels dans l'industrie, donc il faut être fort".
Nele: "Dix ans seulement après nos débuts, A Suivre est devenue une marque forte avec six magasins. Notre concept s'articule autour d'un mélange de marques dans lequel chaque type de femme trouve quelque chose qui lui plaît : ça marche. Notre mission est de donner à chaque client leur propre combinaison, afin qu'il rentre chez lui avec une tenue unique qui reflète son style et sa personnalité. C'est difficilement possible dans les nombreux magasins monomarques d'aujourd'hui. Les vêtements que vous y achetez, vous les voyez très souvent dans la rue. Il n'y a rien de mal à cela en soi, mais nous voulons nous en distinguer clairement et nous remarquons qu'il y a de l'intérêt pour les femmes, y compris beaucoup de jeunes femmes."
Veerle: "Ce qui nous rend uniques, c'est notre approche très personnelle. Nos employés dans les magasins ont de bons contacts personnels avec de nombreuses femmes qui viennent faire leu"rs courses. De cette façon, ils peuvent aider à assembler la tenue parfaite. Nous avons des groupes Whatsapp avec quelques clients.
Est-ce que vous avez l'intention d'élargir A Suivre encore?
Nele: "Au début, nous n'avions pas vraiment l'intention d'emmener A Suivre dans d'autres villes que Gand. Mais une fois notre concept pleinement développé, un certain nombre d'opportunités se sont présentées dans des villes où notre offre n'était pas encore vraiment présente. Nous nous concentrons sur la Flandre orientale et occidentale, d'une part en raison de nos racines et aussi parce que nos marques sont déjà bien représentées sur le marché anversois, par exemple. Nous n'avons pas encore de projets concrets pour de nouveaux magasins, mais nous ne l'excluons pas non plus. Nous partons du principe que "nous verrons ce qui se passera". Nous voulons continuer à grandir et à évoluer."
Veerle: "En hiver, nous lançons notre propre collection, appelée 'Collectors' Club'. Nous l'avons conçu nous-mêmes avec la designer roumaine Virginia Visan. C'est une nouvelle voie, donc c'est assez excitant. Nous voulons aussi vendre cette collection dans d'autres magasins et qui sait, à l'étranger aussi...".
Nele: "Nous constatons qu'il y a de plus en plus d'intérêt pour la mode durable. Des vêtements de qualité peuvent facilement coûter un peu plus cher. C'est une évolution positive. Nous le constatons aussi chez nos employés, même les plus jeunes membres de l'équipe sont très occupés à le faire ".
Pour finir " en beauté " : quelles sont les pièces incontournables de l'automne ? Qu'est-ce qu'une femme devrait certainement avoir dans son placard?
Nele: "L'ocre et le lilas sont les couleurs tendance de l'automne. Le velours côtelé fait un véritable retour en force et nos collections comprennent des pantalons beaucoup plus larges avec une taille haute et des vestes surdimensionnées. Chaque type de femme est superbe avec cela, à condition qu'elle fasse les bonnes combinaisons. Et bien sûr, nous sommes là pour ça!
Photographie par: Birger Stichelbaut
