Depuis dix-sept ans, elle dirige Ingrid Lesage Creations depuis un magnifique domaine à Vladslo. Cette petite entreprise près de Diksmuide fournit du linge de table, de lit et de bain au sommet du monde hôtelier. Du Four Seasons au Ritz à Paris, ils frappent tous à la porte de cette grande dame. Il est temps d'avoir une bonne conversation.
"Saviez-vous que ce château a 800 ans ?" demande-t-elle avec un large sourire quand je la complimente sur l'état optimal de ce magnifique bâtiment. "Le comte de Flandre a vécu ici", nous dit fièrement notre hôtesse. Elle m'emmène pour une petite visite et dans chaque pièce, elle a une histoire. "Ingrid Lesage rit délicieusement en le racontant. Quand nous arrivons dans son bureau, elle observe gracieusement que selon toute probabilité la chambre de la comtesse était ici. "Quelqu'un a même été assassiné ici une fois, un ex-colonial", dit-elle. Si une chose est claire, l'immeuble dans lequel Ingrid Lesage Creations se trouve cache autant d'étages que notre élégante hôtesse elle-même.
Jeune femme, Lesage est allée travailler pendant un an dans une maison de champagne pour maîtriser parfaitement son français. Après des études complémentaires en Angleterre et en Allemagne, elle est retournée en Belgique pour entrer dans la vie active. A une époque où ce n'était pas encore en vogue, elle a créé une société de location de fêtes sous le nom de 'Picobello'. Les affaires ne l'ont jamais dissuadée. La femme qui a transformé le linge d'hôtel en son entreprise vient d'une famille d'entrepreneurs - son père était fabricant de fenêtres. Même s'il était avant tout un homme de famille, il lui a appris que prendre des risques peut mener à de belles choses. Pas étonnant qu'elle ait suivi ce chemin elle-même. "Mon mari et moi divisions les marques de mode et tous les deux ans, on faisait une fête à thème. Il fallait que tout le monde soit bien habillé, nous avons vraiment mis beaucoup de temps, seulement nous n'avons pas trouvé de matériel assez beau, alors nous l'avons acheté. Parce que nous l'avions après tout, nous avons commencé à le louer. Nous avons loué de belles choses, un peu plus contemporaines que ce à quoi les gens étaient habitués à l'époque. Avec mes serviettes colorées et mes beaux couverts, j'ai attiré des clients potentiels. Nous avons grandi de façon constante et maintenant mes enfants ont repris l'entreprise. Et ils font un bon travail. Louer est un travail difficile, toujours stressant, mais vous travaillez pour des clients qui font la fête, c'est amusant".
Mais l'hôtellerie a fait signe. Elle a toujours aimé aller dans de bons hôtels, ne serait-ce que pour prendre un café. Pour profiter de la beauté d'un hôtel de luxe, de son élégance et de son raffinement. Enfant, elle aimait déjà les belles choses, bien qu'elle ne pense pas avoir acquis son sens de l'esthétique à la maison : " Un jour, une amie m'a conseillé de lire le livre L'Océan bleu. Cela soulève la question de savoir comment vous pouvez commencer quelque chose de nouveau à partir de deux choses que vous connaissez bien. Je connaissais déjà le monde de la réception et le monde des tissus. Je me suis dit : je vais créer une collection de 'linge de table et de chaise exclusifs' sur cette base ".
Et c'est ainsi que c'est arrivé. Les deux premières années ont été très difficiles, dit ouvertement Lesage. "Au début, je n'avais pas de clients. Pour mon premier salon à Paris, j'avais un minuscule stand entre tous ces énormes cure-dents. Mon concurrent de Paris a suggéré de venir travailler pour lui. Mais j'ai refusé. Je voulais absolument le faire par moi-même".
Cette première foire lui a laissé quelques petits hôtels comme clients. En aucun cas le sommet absolu pour lequel elle travaille maintenant, mais la graine a été plantée. "Mon premier client était le Brussels Hotel Le Plaza. J'ai fait prendre de belles photos de nos créations et je les ai accrochées sur mon stand l'année suivante. Ça a aidé. J'ai aussi fait faire une carte de référence avec les noms des hôtels pour lesquels j'avais travaillé, en grosses lettres, de sorte que la feuille a été remplie quand même". (rires) Une référence en entraînant une autre, le réseau et la clientèle ont continué à s'étendre. Elle le fait depuis 17 ans. Même s'il a fallu quelques années pour que l'entreprise devienne vraiment bonne. "L'hôtellerie est comme une toile d'araignée. Si un fil se casse, il faut en trouver un nouveau... Les gens changent de travail ou déménagent dans un autre hôtel... De toute évidence, ce n'est pas le cas".
Même si sa liste de référence comprend maintenant un certain nombre d'hôtels de premier ordre, sa contribution à la rénovation totale du Ritz parisien est peut-être sa plus grande réalisation à ce jour. "Être capable de faire ça m'a donné un sentiment d'euphorie. L'hôtel est le summum de l'élégance dans le style classique. Quatre ans avant la rénovation, je m'y suis rendu pour la première fois avec ma carte de visite. Il semblait que nous ne pourrions jamais travailler pour cela, mais avec notre équipe, nous sommes restés concentrés et nous avons finalement remporté le contrat. Nous avons également travaillé pour la Péninsule à Paris à cette époque. C'était très bien.
Je vais lui demander comment elle travaille. Ce qui suit est un argument dégoulinant d'enthousiasme et de passion. " Nous sommes avant tout des consultants qui développent un concept et sensibilisent nos clients avec les bonnes humeurs. Nos collections sont une serre d'idées et de tissus inspirés par le monde de la mode et du design. Nous accordons également beaucoup d'attention à la couleur et à l'atmosphère locales de chaque hôtel.
Nous nous immergeons dans l'histoire, l'architecture et les coutumes locales. Sur la base de toutes ces informations, mes employés font ensuite une présentation. De cette façon, chaque projet est unique". Leur inspiration vient de la mode. Des fleurs et des couleurs aussi. Cela semble idyllique, mais la réalité pratique ne doit pas être perdue de vue. Par exemple, les tissus de haute couture ne sont pas utilisés car tout doit être lavable et le prix ne doit pas être trop élevé. Même pour un hôtel de haut niveau, les budgets fixés doivent être respectés.
"De nos jours, les hôtels veulent beaucoup de couleurs. Beaucoup de variété aussi. Chaque lieu doit être différent". Notre production est réalisée dans différentes entreprises européennes. Et ceci surtout "pour pouvoir garantir la qualité et la rapidité de livraison". Et c'est le grand mot. La qualité. "La qualité peut être beaucoup de choses. Pour moi, cela signifie l'élégance. Quelque chose que vous aimez voir ou sentir, comme un beau tissu. C'est de la finesse. La beauté. "Il y a encore beaucoup d'élégance dans le monde, je pense." Parfois, c'est dans la simplicité. Voir un beau banc en bois dans la nature peut être très élégant. Et cela n'a pas besoin d'être cher et riche, au contraire".
C'est avec ce sens particulier de l'élégance qu'Ingrid Lesage Creations a également trouvé son chemin vers le marché privé. " Nous avons la chance de compter parmi nos clients des entrepreneurs de premier plan du pays et de l'étranger, ainsi que des maisons royales. Par exemple, nous avons déjà fourni des housses de chaise pour le célèbre " Bal de la Croix Rouge " organisé chaque année par le Prince Albert de Monaco. Et nous fournissons du linge de lit et de bain aux plus beaux endroits du monde. L'unicité de nos produits, notre créativité et notre qualité exceptionnelle font appel à l'imagination de ces gens" Je demande
ses valeurs en tant qu'entrepreneur. Elle ne devrait pas penser à ça longtemps. "Mes employés sont la chose la plus importante. Ils sont uniques, polyvalents et aiment leur travail, j'insiste là-dessus. On prend soin les uns des autres ici. C'est mieux dans une petite entreprise. Je ne suis certainement pas une tante difficile. Il y a plus dans la vie que le strict respect des règles ". En tant qu'entrepreneur, elle veut faire ce qu'elle aime faire en premier lieu, d'après ce que j'ai entendu. Même si cela conduit parfois à des situations mouvementées. " Parfois, nous avons une conférence téléphonique avec un contact au Canada, où c'est le matin. Et puis on traîne avec quelqu'un d'Asie. On doit être flexibles, oui. Mais c'est aussi dans mon sang. Nous travaillons actuellement sur un projet d'hôtel au Koweït. Eh bien, à la fin du mois, ils veulent avoir reçu tous les échantillons, alors qu'il faut habituellement six semaines pour les produire. Mais on va s'assurer qu'ils arrivent à temps. Croyez-moi, le temps que nous trouvions un emploi, le plus gros travail était déjà fait ".
Incroyable mais vrai : son équipe ne compte pas plus de quatre employés. Ce sont toutes des femmes. C'est une coïncidence ? Lesage tremble non, bien qu'elle ne sache pas si les femmes ont une perspective différente sur les choses. "Nous avons tous un grand sens de la sophistication. Et nous sommes tous très terre à terre. Nous ne sommes pas des madame. Mes employés sont mon dos. Et vice versa, je m'occupe d'eux. Nous sommes comme une famille pour l'un et l'autre."
J'aimerais savoir combien d'heures par jour elle travaille. Elle doit sourire à cette question. "C'était extrême avant. Je l'ai un peu mieux équilibré ces derniers temps. Oserais-je prendre une demi-heure de congé dans l'après-midi. Je travaille toujours beaucoup, mais j'ai fait un sentiment de carpe diem dans ma vie. Après la mort de mon mari, j'ai découvert que la vie est un jeu d'enfant. Donc je ne dis plus rien quand on me propose quelque chose de sympa".
A noter : aux Etats-Unis, il y a -pour l'instant - pas encore de clients. "J'ai deux ansa déménagé à Las Vegas, au plus grandle salon mondial de l'hôtellerie. Les États-Unis sont un énormemarché, mais les gens sont si différents... Je suppose queque nous n'avons pas le style de ces derniers. Si le temps estpeut-être pas encore mûr pour ça, tout comme toi.vu. J'adorerais, même si j'avaisnous avons encore beaucoup de travail à faire dans d'autres parties du monde.
Ce n'est pas une priorité, mais je vais l'éteindre, c'est sûr.pas dehors". Et puis vient une petite charge d'auto-critique.C'est une micro-penseuse, dit-elle. Pas si occupéavec le tracé de stratégies majeures. "C'estpas ma plus grande force. Je suis toujours plusont été faites".
Et ça se remarque, car les affaires grouillentoù il ne peut pas aller. Au début de cette année, elle a fondéavec un de ses enfants, Ma Pochette,une entreprise qui propose - nomen est omen - des pochettes."Tout le monde parle de la récupérationet le climat... nous voulions quelque chose de concret là-basparticiper. "De notre excès de poussière nous avons fait commeCadeau de Noël pour nos meilleurs clients pochettesavec leurs initiales brodées dessus. Un de mesles filles ont pensé qu'on devrait en faire un peu plus avec ça.faire". Et c'est ainsi que c'est arrivé. L'entreprise est toujours en un seul morceaupetit, mais elle est confiante.
Pendant que nous parlons, mon œil tombe sur un lièvre en peluche qui a reçu une place de choix dans le salon. Son premier trophée de chasse, comme il s'avère. "Je suis une jeune chasseresse", rit Lesage. "Je ne le fais que depuis trois ans. C'étaient des amis de mon défunt mari qui m'ont convaincue d'aller chasser moi-même. Comme détente, je peux vraiment apprécier d'être dans la nature. Je me rends aussi régulièrement en Angleterre pour visiter de beaux jardins. Mes petits-enfants me détendent aussi, ils sont une bénédiction. Et j'ai un cercle d'amis qui m'est très utile. Je peux rapidement me détendre et profiter pleinement". Bien qu'elle soit toujours à la recherche de nouvelles opportunités. Si Lesage séjourne dans un bel hôtel où elle ne livre pas encore, elle essaiera
toujours de faire venir quelqu'un de l'hôtel pour discuter. Ou au moins demander un billet. "Mes yeux restent ouverts pour les affaires", dit-elle en riant. Je veux savoir de quoi elle est la plus fière. Elle pense que c'est une grande question. Une à laquelle elle doit penser. "Que j'ai pu réaliser mes souhaits et mes rêves jusqu'à présent", dit-elle doucement. "Enfant, je rêvais d'une maison dans un cadre historique et illustre, et regardez... Je suis privilégié de pouvoir vivre ici et d'avoir une bouffée d'air frais qui souffle sur le domaine. J'espère donc que mon âme s'attardera un peu ici lorsque je n'y serai plus moi-même".
Y a-t-il un autre projet de rêve ? Elle y réfléchit longuement aussi. Pour dire qu'elle ne sait pas tout de suite. "Je suis content de la façon dont les choses se passent maintenant. J'ai trouvé un bon équilibre. Et j'espère que je pourrai continuer pendant de nombreuses années à venir avec un corps et un esprit sains. Je veux travailler pendant longtemps, parce que si je ne le fais pas ? Vous savez, il y aura toujours des obstacles sur mon chemin, mais je suis convaincue que tout ira toujours bien ", dit-elle philosophiquement. "Voir mes petits-enfants grandir aussi... ce serait merveilleux."
Photographie par: Birger Stichelbaut
